Ricardo Ortega
Por mucho que busquemos en los viejos calendarios, de esos que destacan el santo del día, mal lo tenemos si pretendemos encontrar una referencia a san Juan del Monte, el personaje situado entre el mito y la leyenda que inspira las fiestas de Miranda, y que llega incluso a condicionar la vida cultural de esta ciudad situada en la frontera entre Burgos y Álava.
La verdad es que hay personajes que, de tanto ser representados y venerados, adquieren apariencia de realidad histórica, aunque su origen sea mucho más complejo.
Algo de eso sucede con san Juan del Monte. Su nombre identifica un espacio en los montes de Miranda, una romería centenaria, una ermita, una imagen religiosa y, sobre todo, una manera de entender la pertenencia a la ciudad.
Por eso conviene distinguir entre la realidad histórica documentada, la tradición religiosa y la construcción cultural que se ha desarrollado alrededor de su nombre. Y ya anticipamos que habrá vecinos de la localidad que se indignen por las conclusiones.
1. El origen documentado: una romería dedicada a San Juan Evangelista
La documentación publicada por la propia Cofradía de San Juan del Monte permite plantear una cuestión fundamental: ¿existió realmente un santo llamado san Juan del Monte, o estamos ante la transformación popular de una antigua romería celebrada en honor a San Juan Evangelista?
Los orígenes conocidos de esta figura se sitúan en la Edad Media, aunque la especulación histórica podría llevarnos mucho más atrás, hasta tiempos prerromanos y por lo tanto precristianos. No sería la primera vez que un rito considerado centenario resulta tener raíces celtas o celtíberas.
Entre las primeras referencias documentales aparece el denominado Campo de San Juan, mencionado en el Fuero de Miranda de 1099.
Posteriormente, se encuentra la referencia a la antigua ermita dedicada a san Juan del Monte en la documentación medieval, especialmente en la conocida como ‘Sentencia del Chantre’, fechada el 12 de diciembre de 1347.
La celebración mirandesa tenía lugar originalmente el 6 de mayo, festividad de San Juan ante la Puerta Latina, una conmemoración tradicional de san Juan Evangelista.
No se trataba, por tanto, de una fiesta creada (¡atención, spoiler!) para recordar a un supuesto eremita llamado Juan, sino de una romería que tenía como destino una ermita dedicada a san Juan, el redactor de uno de los evangelios.
La fecha no era casual. La primavera era un momento fundamental para las comunidades agrícolas, que celebraban rogativas para favorecer las cosechas y pedir protección. La romería reunía religiosidad, vida comunitaria y una jornada de convivencia en el monte.
Y no era una devoción exclusivamente mirandesa. Acudían también vecinos de Ircio, Sajazarra, Cellorigo, Galbárruli, Castilseco y Villalba de Rioja: estamos ante un lugar de culto comarcal.
2. Hubo ermitaños, pero eso no demuestra nada por el momento
La tradición popular ha desarrollado el relato de que en la zona había un ermitaño llamado Juan. En algunos casos se le hace hermano de otros personajes similares, como san Felices, en la próxima localidad de Haro.
Ese sería el Juan venerado del que se deriva todo lo demás. El caso es que documentación histórica acredita la existencia de una ermita, la celebración de romerías y la presencia de personas encargadas de su mantenimiento. Pero eso no demuestra que existiera un Juan con vida de ermitaño, y mucho menos una santidad reconocida por la Iglesia.
De hecho, la página web de la Cofradía reconoce que en aquel templo hubo personas que desempeñaron el oficio de ermitaños. Vivían allí y cultivaban tierras para procurarse el sustento. Era una práctica habitual en numerosos santuarios y ermitas de la época.
Pero una cosa es la existencia histórica de ermitaños y otra, muy distinta, la existencia histórica de un ermitaño convertido en santo. La documentación disponible no proporciona una biografía contrastada, un nombre individual inequívoco, fechas de nacimiento y muerte, testimonios de una vida ejemplar ni documentación eclesiástica que acredite su reconocimiento.
3. ¿Qué dice de todo esto el Ayuntamiento?
El relato histórico publicado por el Ayuntamiento de Miranda, bajo el título ‘San Juan del Monte. Historia de una romería (siglo XIV-1976)’, de Ramón Ojeda San Miguel y José Javier Vélez Chaurri, plantea como hipótesis que el origen del enclave religioso pudiera estar relacionado con antiguos eremitorios rupestres de los montes Obarenes.
Los autores consideran posible que uno o varios ermitaños establecieran allí un primer espacio religioso en los siglos altomedievales. Pero una posibilidad histórica no equivale a una demostración, igual que no cabe deducir que aquel hipotético ermitaño se llamase Juan, que fuese el personaje al que posteriormente se veneró o que exista una continuidad histórica entre él y la romería documentada en la Edad Media.
La prudencia, tan escasa estos días, obliga a mantener esa distinción.
4. La prueba más significativa: las propias imágenes religiosas
Si hay un elemento especialmente revelador para entender cómo se construyó popularmente la figura de san Juan del Monte, es la evolución de la imaginería de la ermita.
La Cofradía recuerda que hasta 1981 la imagen que representaba a san Juan del Monte era una talla barroca de san Juan Evangelista, del siglo XVII. Es decir, durante siglos la representación religiosa vinculada a la romería fue precisamente la del evangelista, lo cual se contemplaba con total normalidad.
En 1981 se realizó una nueva imagen que, entonces sí, presentaba al santo como un ermitaño. Y posteriormente, en el año 2000, el escultor José Antonio Pereda realizó otra talla de madera sin policromar, también con apariencia de ermitaño, que pasó a presidir la gruta y a protagonizar las celebraciones. Es decir, que no estamos meramente ante una figura elaborada con el tiempo por la tradición popular, sino que hubo una creación consciente del mito.
Por lo tanto la imagen que hoy conocen todos los mirandeses no demuestra que el personaje existiera: lo que demuestra es que cambió la manera de representarlo.
5. Una ermita que desaparece y una tradición que se transforma
Otro episodio fundamental ocurrió el 12 de marzo de 1794, cuando el arzobispo de Burgos, Juan Antonio de los Tueros, ordenó desmantelar las ermitas más alejadas de las poblaciones. La de san Juan del Monte fue una de las afectadas.
Según explica la Cofradía, la autoridad eclesiástica consideraba que determinadas celebraciones desarrolladas en estos lugares habían degenerado en “comportamientos contrarios a la moral religiosa”, un verdadero escándalo.
La medida provocó prácticamente la desaparición de la romería oficial. Sin embargo, algunos mirandeses mantuvieron la costumbre de subir al monte y trasladaron parte de los objetos de culto a una gruta natural, que terminó convirtiéndose en el actual espacio de veneración.
Durante el siglo XIX se produjo una recuperación progresiva de la tradición. Hacia 1885 comenzó a organizarse de nuevo la subida colectiva al monte, con carros engalanados, música y comidas campestres.
A comienzos del siglo XX, un grupo de romeros impulsó la creación de la Cofradía, la institución encargada de organizar y potenciar la celebración. Y hay que decir que si todas las empresas colectivas de nuestro país tuvieran un éxito semejante hoy España sería primera potencia mundial.
En 1920 la Cofradía elaboró su primer programa oficial de fiestas; a partir de ahí la romería comienza a adquirir las dimensiones culturales y sociales que hoy conocemos: la fiesta dejó de ser una celebración religiosa para convertirse en un acontecimiento de identidad colectiva. Las cuadrillas, las blusas, los pañuelos, la música, las carrozas y las actividades populares fueron construyendo una personalidad propia.
En ese proceso, san Juan del Monte fue dejando de ser simplemente el nombre de una advocación vinculada a una ermita para convertirse en el protagonista simbólico de toda una comunidad.
6. ¿Es San Juan del Monte un santo reconocido por la Iglesia?
El lector que hay llegado hasta aquí ya barrunta que, con estos mimbres, tiene sentido que el santoral católico no tenga un hueco para el carismático personaje mirandés.
La propia información turística de Miranda reconoce que san Juan del Monte no es una advocación oficial del santoral católico; ni siquiera es el patrón de la ciudad, dignidad que le corresponde a la Virgen de Altamira (12 de septiembre), aunque no hace falta decir que la repercusión para la sociedad mirandesa es infinitamente menor.
7. ¿Hay un pueblo llamado San Juan del Monte?
Aunque los mirandeses no son muy de reconocerlo, su ciudad forma parte de la provincia de Burgos y en ese mismo territorio, pero a 125 kilómetros, se encuentra la localidad de San Juan del Monte.
Están tardando los mirandeses en organizar autobuses para conocer este pueblo, situado a 15 kilómetros de Aranda de Duero. Pero hay que advertirles de que quizá la realidad no coincida con sus expectativas: su paisaje es el característico de la Ribera del Duero: tierras de cultivo, viñedos, pinares, pequeños valles y cursos de agua vinculados al río Arandilla y al Duero.
El vino se elabora fundamentalmente a base de la variedad tempranillo, pero tiene más cuerpo y es más astringente que el rioja que trasiegan los de Miranda. Cosas del clima y el suelo.
En San Juan del Monte (el de la Ribera del Duero) merece la pena visitar la iglesia parroquial, dedicada (¡redoble de tambores!) a… San Juan Evangelista, precisamente el santo que nos viene persiguiendo a lo largo de este texto.
También se pueden visitar las bodegas subterráneas y el rollo jurisdiccional, erigido a finales del siglo XVIII y que a los mirandeses traerá el recuerdo de la picota levantada en el cerro del mismo nombre, a pocos metros del castillo.
8. Una opinión personal
Este reportaje, apenas una reseña sobre un elemento de enorme importancia para Miranda de Ebro, no pretende levantar ampollas, sino arrojar un poco de luz sobre la historia y la tradición locales.
Porque san Juan del Monte no necesita una biografía legendaria para tener un lugar extraordinario en la historia de la ciudad.
Su verdadero interés es antropológico: una localidad que ha mantenido viva una celebración durante siglos, que ha superado prohibiciones civiles y religiosas, y que ha transformado una antigua romería en una seña de identidad.
Igual que en biología decimos que la función crea el órgano, san Juan del Monte no es un santo ni un ermitaño que dio origen a una romería: es una romería que, a lo largo de los siglos, terminó dando origen a su propio santo.
