“Cuando un grave cae desde lo alto por un medio uniforme, se mueve más velozmente en el fin que en el principio”. Este es el lema que reza en el vítor descubierto en la fachada del edificio de Físicas de la Facultad de Ciencias con el que la Universidad de Salamanca ha querido homenajear a uno de sus profesores más ilustres, Domingo de Soto (Segovia, 1495 – Salamanca,1560), “por su singular contribución a la grandeza científica de la Escuela de Salamanca”, según indicó el rector de la USAL, Juan Manuel Corchado Rodríguez.
Durante su intervención, Corchado Rodríguez recordó que Domingo de Soto ocupa “un lugar de honor en la historia de la ciencia moderna” al introducir, “de modo pionero”, en una obra publicada en 1551, donde expone sus comentarios y cuestiones a los ocho libros de la Física de Aristóteles, dos conceptos fundamentales: la “resistencia interna de un móvil”, vinculado a lo que hoy se denomina “masa inercial”, y la “caída de los graves”, como un movimiento uniformemente acelerado respecto al tiempo.
La importancia de estas teorías, “luego comprobadas experimentalmente por Galileo y sobre las que Newton formalizó la ciencia moderna”, fue también resaltada, durante el acto de homenaje al teólogo dominico, por el decano de Ciencias, Antonio Martínez Graña, quien consideró a Domingo de Soto como una figura clave en la historia de la física matemática para que Salamanca alcanzase “un papel central en la cadena intelectual que hizo posible lo que hoy conocemos como ciencia”.
“Esa obra de Domingo de Soto se convertiría en el siglo XVI en uno de los libros de texto para los maestros y estudiantes de la Universidad de Salamanca, como también lo sería la obra de Copérnico, con su modelo astronómico heliocentrista (la tierra gira alrededor del sol) enfrentado al modelo geocéntrico de Ptolomeo (que pensaba que era el sol el que giraba en torno a la tierra).
La revolucionaria teoría copernicana sería introducida como en materia optativa de estudio en los Estatutos de la Universidad de Salamanca en 1561, y se convertiría en obligatoria a partir de los Estatutos de 1594”, subrayó Martínez Graña.
La inauguración del vítor en memoria de Domingo de Soto, que reunió en el Edificio de Físicas a medio centenar de personas, se suma a los actos impulsados por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Salamanca para conmemorar, junto con el Instituto de Física Fundamental y Matemáticas, el V Centenario de la Escuela de Salamanca.
Apuntes biográficos de Domingo de Soto
Domingo de Soto llegó a Salamanca en 1525, tras haberse ordenado dominico en el convento de San Pablo de Burgos, momento en el que cambió su nombre de pila, Francisco, por el nombre del fundador de la orden.
Sus dotes para el estudio le llevaron en 1510 a la Universidad de Alcalá de Henares, donde se graduó como bachiller en 1516, partiendo para continuar su formación en la Universidad de París. Allí estudio teología y fue alumno del dominico Francisco de Vitoria, con el que luego volvería a coincidir en Salamanca, graduándose como maestro de artes en 1519.
El magisterio de Domingo de Soto en la Universidad de Salamanca comenzó en el curso 1531-1532, donde ejerció como suplente de Francisco de Vitoria, quien ocupó la Cátedra de Prima de Teología desde 1526 hasta su fallecimiento en 1546. Posteriormente de Soto alcanzó la cátedra de vísperas de Teología en 1532, ejerciéndola hasta 1549.
A la vez que explicaba la “Summa Theologica” del también dominico Santo Tomás de Aquino, de Soto se interesaba por los problemas filosóficos y el contexto político de la época, implicándose en la defensa de la dignidad y la libertad de todos los seres humanos.
Así, entre 1540 y 1542, mientras de Soto ejerció como prior del convento de San Esteban, se manifestó por los derechos de los pobres frente a la rigidez de las leyes contra la mendicidad, tal como escribió en su “Deliberación en causa de los pobres”, publicada en 1545.
También de Soto se interesó por la legitimidad de los préstamos y los negocios bancarios, reflexionando sobre la contradicción que suponen con la doctrina de la Iglesia, defendiendo la búsqueda de beneficios a la vez que criticando las prácticas de usura.
También abordó los problemas de la propiedad privada y la propiedad colectiva, sus ventajas e inconvenientes para promover la paz y el bienestar de las gentes, según explica el profesor de Matemática de la USAL José Ángel Domínguez en su artículo “Domingo de Soto, entre la espiritualidad, el derecho y la física matemática”.
A todas estas inquietudes, hay que unir la faceta científica de Domingo de Soto, que comenzó a desarrollar durante su estancia en Paris.
Allí conoció la física matemática desarrollada por los calculadores del Merton College de Oxford, las teorías del movimiento de Jean Buridan (1300-1358), Alberto de Sajonia (1316-1390) y Nicolás de Oresme (1323-1382), cuyas obras avanzaron en la cuantificación de los problemas físicos, superando la descripción cualitativa del movimiento en la física de Aristóteles, para distinguir entre su descripción (cinemática) y sus causas (dinámica).
Fruto de esa formación Domingo de Soto se convirtió “en pionero de la ciencia moderna, conectando la abstracción matemática con la realidad física, para así explicar las leyes de la naturaleza”, apunta Domínguez.
El compromiso científico y académico de Domingo de Soto con la Universidad de Salamanca se mantuvo hasta su muerte en 1560, rechazando el obispado de Segovia que el emperador Carlos I le ofreció en 1549.
